¿Qué es un protocolo?

Cuando hablamos de equipos de comunicaciones un protocolo es el conjunto de reglas que permiten la transferencia de información de un equipo a otro. Hay varios protocolos y podemos imaginar la correspondencia a un protocolo social si pensamos, por ejemplo, en una mesa de debates. ¿Cómo hablaremos? Podríamos acordar que el que tenga en ese momento el salero es el único que puede hablar, y que cuando termine le pasaremos el salero a la persona que está sentada a la derecha, quien a su vez podrá hablar. Claro que incluímos la condición de que no tarde más de 5 min la posesión del salero, y aseguramos así cierta fluidez en el intercambio.

Otro acuerdo posible sería que elegimos un "jefe de mesa", que es el que da la palabra a cada orador. También incluiremos una cláusula de tiempo máximo de uso de la palabra.

En cualquiera de los casos arriba descritos es posible que algún despistado comience a hablar fuera de turno; en ese caso se dará cuenta del "ruido" ocasionado y por sí mismo deberá dejar de hablar para no confundir a todos.

Estos ejemplos sencillos ilustran el por qué se le llama protocolo a estos acuerdos entre dispositivos: los usuarios de redes IBM estarán familiarizados con el concepto token ring, o "red de estafeta"... o salero. Una red ethernet con concentrador (HUB) es ejemplo de un moderador o jefe de mesa.

TCP / IP, y otros acrónimos

Se llama protocolos a los "acuerdos de comunicación", aunque no todos sean formalmente un protocolo, pero el uso de los términos se ha extendido tanto que hoy sería difícil cambiarlos. Todos los que usamos algún navegador de internet o correo electrónico hemos visto algún cuadro en el que hay que ingresar "numeritos": el IP local, la compuerta (gateway), el servidor de nombres (dns) y otros. Estos numeritos son la dirección IP o "Internet Prococol" que estaremos utilizando. Identifican de manera única a una estación en la red de comunicaciones, de forma similar a un número de teléfono o de seguridad social asociados a una persona. El acrónimo TCP corresponde a Transfer Control Protocol. Junto al protocolo IP forman la base de la transmisión de información en el Internet. Claro que también se usan otros, como UDP -usuarios de sistemas *nix que usen NFS estarán familiarizados con este protocolo.

El otro acrónimo familiar a los usuarios caseros de internet es PPP (Point to Point Protocol), usado para establecer conexiones temporales con un servidor por medio de una línea telefónica. A los inicios de la expansión comercial y casera del internet se utilizó también SLIP pero ha caído en desuso, básicamente debido a que el mayor proveedor de sistemas operativos, Microsoft, nunca lo instrumentó en Win*.

La esctructura detallada de una red se escapa con mucho del enfoque de estas notas, pero con estas descripciones ya estamos equipados para comenzar a desmenuzar más a fondo el proceso de armar una en casa.

Direcciones Públicas y Privadas

Los números de IP se asignan de acuerdo a convenciones internacionales para ver cuáles son asignados a quién. Es fácil adivinar qué país tiene la mayoría de los IPs asignados, pues es quien tiene la mayor cantidad de empresas que "rentan" rangos de números.Un Número IP se compone de 4 cadenas separadas por un punto(.); cada cadena va del 0 al 255. Así, la cantidad de IPs posibles es 255x2554x255x255, es decir de 4,228,250,625. Parece una enormidad, y lo es. Sin embargo las políticas de asignación han sido tales que comienzan a escasear las direcciones disponibles, por lo que ya se comienza a instrumentar la versión 2, que incrementa la cantidad en varios millones. De todos los números hay 2 categorías dedicadas a las redes privadas, que ningún enrutador es capaz de direccionar: las direcciones 10.10.x.x y las 192.168.x.x. Por pura costumbre aquí utilizaremos las 192.168.0.x en nuestros ejemplos. Recuerde que si asigna una dirección IP distinta a su PC y la comunica a internet, es muy probable que estemos usando de una que ya es "propiedad" de alguien, casi seguro una empresa de telecomunicaciones.

Un dato rápido¿Quiere saber qué IPs está utilizando su PC?Cada dispositivo de red tendrá un IP distinto; algunos - como los modems para conexión telefónica - reciben un préstamo temporal durante la conexión. Para windows 98 y Me ejecute lo siguiente:- En el menú Inicio - Ejecutar (Start - Run) teclee "winipcfg" y luego la tecla Enter.Se desplegará una ventana en la que puede elegir el dispositivo y ver las asignaciones correspondientes de IP.

En Windows 2000/XP ejecute:- Inicio - Ejecutar (Start - Run) y escriba "command" y después pulse la  tecla Enter. Dará inicio a una sesión en la línea de comandos (command prompt) en la que escribirá "ipconfig" y luego la tecla Enter. Ahora se desplegará la configuración de cada dispositivo conectado, ya sea tarjetas de red o de modem. En el segundo caso todos los números son temporales, asignados por su proveedor de servicios de internet (ISP).