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Más de la mitad de los internautas estadounidenses se conectan a la red por medio de líneas de banda ancha. Se trata de un umbral simbólico que podría marcar el inicio de una nueva era prometedora. Queda por ver, sin embargo, si será suficiente para romper el círculo vicioso que ha frenado hasta ahora una adopción más rápida de las líneas de gran velocidad.
Francis Pisani, Abril 26 2004
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El 55% de los internautas estadounidenses tienen acceso a líneas de banda ancha (broadband) en casa o en su lugar de trabajo, revela un informe publicado el 19 de abril por el Pew Internet & American Life (www.pewinternet.org), una fundación sin fines de lucro que investiga el impacto social de la internet.
Dos hogares de cada cinco (un aumento de 60% en un año), y más de la mitad de los usuarios con educación universitaria y menos de 35 años han optado por este tipo de conexión. Esta aceleración no prevista se explica en parte por una mayor penetración de las líneas telefónicas tipo DSL (que han duplicado en un año hasta ocupar 42% del mercado mientras las conexiones por cable, todavía mancomunes, aumentaron en un 24%).
Las largas demoras experimentadas con las conexiones telefónicas normales fueron decisivas en convencer un 90% de los nuevos usuarios de líneas de banda ancha. "Mientras más tiempo llevan usando la red, más cosas hacen en línea y mas los amarga la espera con las conexiones tradicionales," explica John Horrican, autor del informe. "El hecho de pagar más para el broadband se traduce por una mayor eficacia." La reducción en la diferencia de costo de una suscripción mensual (de entre tres y cinco dólares ahora) juega un papel importante. El deseo de tener una mejor experiencia empuja la gente a querer cambiar. Al reducir los precios de las conexiones por DSL, las empresas telefónicas eliminaron un obstáculo real.
Contabilizar en un mismo estudio el acceso en casa y en la empresa es significativo en la medida en la cual cualquier persona que haya experimentado una línea de banda ancha (probablemente en su lugar de trabajo donde se han desarrollado parar satisfacer las necesidades de las empresas) ya no soporta una conexión telefónica normal.
Vale notar que según el informe, dos de cada cinco usuarios que se conectan mediante línea telefónica tradicional no están contemplando adoptar ni DSL ni el cable. Más grave tal vez, la definición de lo que es una línea de banda ancha resulta ser relativa. Según los textos oficiales se trata de cualquier línea que funcione a más de 200,000 bauds por secundo (4 veces más que las mejores conexiones telefónicas normales). En Japón, las líneas ofrecidas por Yahoo en asociación con una empresa local son de 45Mbps, 45 millones de bauds por segundo, 150 veces más rápidas que las conexiones DSL básicas de las empresas telefónicas de EEUU.
Una sola conexión de este tipo basta para toda la casa, trátese del acceso a la televisión, al cine o la comunicación vocal por internet (VoIP) cuyos costos se están acercando seriamente a cero.
Los analistas han vaticinado la era de la banda ancha con cierta frecuencia en el pasado y las mayores empresas le dedican cuantías muy respetables de dinero. Microsoft, por ejemplo, espera mucho del éxito te su Media Player 9. La transmisión de video de calidad empieza a ser posible y una gran parte de la batalla dependerá de la tecnología de recepción.
El retraso en la eclosión de la banda ancha se debe a un círculo vicioso: por la estrechez del mercado los productores no ponen suficiente contenido para convencer a los usuarios, mientras los usuarios piensan que no vale la pena poner más dinero hasta no tener una producción realmente diferente.
Queda por ver ahora si las cifras anunciadas por Pew van a transformar el círculo de vicioso en virtuoso. El impacto debería hacerse sentir primero en el campo de la diversión con la transmisión de películas. Luego vendría un nuevo desarrollo del comercio electrónico. Los sitios podrán ofrecer servicios adaptados a cada cliente con imágenes animadas de sus productos, tiendas virtuales y diálogo en línea con los vendedores, entre otros. La tendencia está relativamente clara pero el camino por recorrer sigue siendo largo.
Pew Internet & American Life Report: http://www.pewinternet.org/reports/toc.asp?Report=120
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